1961年（昭和36）、新潟県を通る初めての特急「白鳥」（大阪 ― 青森）が運行を開始し、1962年（昭和37）には、電車特急「とき」（上野 ― 新潟）がデビューしました。

1960～70年代には、特急・急行は全盛期を迎え、多様な列車が設定されました。特急「とき」は等間隔で設定され、利便性の高まったエル特急となり、最大14往復で新潟と首都圏を結びました。1982年（昭和57）に上越新幹線が開業すると、在来線特急・急行は再編されました。
本特別展では、新潟県内を走行した特急・急行・準急などの優等列車に焦点をあて、新潟県における優等列車の盛衰を描くとともに、それらの動きから見えてくる地域の歴史についても紹介します。